名器・インパクトボロンを基本軸にチタンを融合、男子プロも打てる40グラム台をコンセプトに開発されたインパクトボロン・リボルバー。軽くて柔軟性を持たせながらもインパクト時の力の伝達力が良く、ゴルファーの持っている能力を最大限に引き出せるシャフトとして、今や数多くのプロゴルファーも使用する大注目のシャフトだ。
そんなインパクトボロン・リボルバーを武器に皆本祐介プロが、5月18日(木)～21日(日)の４日間、京都府城陽市の城陽カントリー倶楽部で開催された男子ツアー、平成29年度（第83回）関西オープンゴルフ選手権へ出場した。久しぶりのレギュラーツアー出場となった皆本プロはどんな戦いを見せたのか。

日本最古のオープントーナメント「関西オープンゴルフ選手権」が今年は5月18日～21日に京都の名門、城陽カントリー倶楽部で開催された。城陽カントリー倶楽部は、1959年(昭和34年)に高松宮殿下の始球式により東コース18ホール開場式が催された歴史のあるゴルフコース。1967(昭和42) 年に日本女子アマチュア選手権競技、2005(平成17)年に関西オープンゴルフ選手権競技、2009(平成21)年にアジアパシフィック・パナソニックオープンと数々の競技を開催するなど、関西屈指のトーナメントコースとして知られている。
また2017年男子ツアーとびきりの難コースともいわれ、絞り込まれたフェアウェイ、硬くて速いグリーンを選手たちがいかに攻略するのか。注目度の高い一戦となった。
 

試合は最終日、2位に5打差の単独首位でスタートした今平周吾が4バーディー、1ボギー、1ダブルボギーの70をマーク。通算9アンダーとし、初日から首位を守りきる完全優勝でツアー初優勝を遂げた。国内男子ツアーでの完全優勝は、2016年「三井住友VISA太平洋マスターズ」の松山英樹以来という華々しい優勝となった。

そんな今年の関西オープン選手権競技に皆本祐介プロが出場した。これは4月7日(金)にオリムピックゴルフ倶楽部で開催された関西オープンプロ予選会にて「68」をマーク、見事１位で通過した権利。久しぶりのレギュラーツアー出場ということで、勝負魂に火がついた皆本プロがどのようなプレーを見せるのか。注目の一戦となった。
 

結果は初日78、2日目76のトータル12オーバーで、残念ながら予選突破はならなかった。初日２バーディー、６ボギー、１トリプル、２日目２バーディー、７ボギーとスコアだけを見ると、決して芳しい結果ではないが、衝撃的な見せ場を作ったのも事実。２日目の17番ホール、18番ホールの上がり２ホールで奪った連続バーディーは圧巻だった。
 

358ヤード17番パー4。打ち下ろしで左ドッグレッグ。ティーショットは左のクロスバンカーを超えてフラットな地点まで運びたいところだが、ロングヒッターは左の林越えで1オンも狙えるホールだ。ここで皆本プロは思い切って１オン狙いを選択。インパクトボロン・リボルバー装着のドライバーが唸りを上げてボールを捕え、惜しくも１オンはならなかったが、花道までボールを運びバーディーを奪った。
 

そして迎えた18番パー４。セカンド地点から打上げのフィニッシングホールで、ティーショットの落とし所は実にタイト。ここでも思い切ってドライバーを振り抜き、狭いフェアウェイのど真ん中へとボールを運ぶことに成功した。セカンドショットは残り距離が短いものの、グリーン手前左右はアリソンバンカーが待ち受けており砲台グリーンは奥から手前に速い。決して楽なシチュエーションではない。しかしここをピンそば約70センチにつけ、見ごとバーディーフィニッシュ。ギャラリーからも大きな拍手が沸き起こった。
 

試合を終えた皆本プロに話を聞いてみた。「この２日間を終えて感じたことは、レギュラーツアーで戦うにはまだまだ自分には足りないものが多いということ。この関西オープンのように、ショットがブレるとすぐにボギーを打ってしまう厳しいセッティングでプレーする機会も少なく、なかなか対応できないことがすごく歯痒かった。例えばアプローチひとつをとってみても、クラブの入射角までもっと繊細にショットしなければカップに寄っていかないし止まらない。もっと緻密なプレーが自分には必要だと。試合前は予選を通過する自信もありましたし、スコアをもっと伸ばせると思っていたのですが、プレーのショットの精度、コースマネージメントなど、まだまだ勉強しなければいけない部分が多いですね。これからレギュラーツアーで戦っていくなかで、自分のこれからの課題が明確になった試合となりました」と話してくれた。近い将来、この関西オープンでの経験が必ずや活きてくるはず。レギュラーツアーでの活躍が楽しみで仕方ない。

今シーズンの皆本プロは昨年のQTの結果により、レギュラーツアーへの出場は予選会やマンデーからの出場に限られている。したがって試合出場数も少ない。そこで皆本プロは自らのスキルアップになると考え、出場機会を求めて中国ツアーのPGAツアーチャイナのQTを受験した。そしてトータル7アンダーの7位タイで、6月９日から始まるPGAツアーチャイナへの出場を勝ち取った。「言葉の違い、風習の違いなど、これまでにない部分で苦労はすると思うのですが、メンタル面、技術面とも必ず成長できる場所。得るものしかありませんので、武者修行のつもりで行ってきます！」と腕をまくる。この経験が実を結ぶ日は遠くないはずだ。